บรรยากาศภายในแผนกกุมารเวชของโรงพยาบาลแห่งหนึ่งเต็มไปด้วยความเงียบงัน เด็กหญิงวัย 5 ขวบนอนนิ่งอยู่บนเตียงคนไข้ ผิวเริ่มเหลือง ร่างกายซูบผอม และดูอ่อนแรงอย่างเห็นได้ชัด
ไม่มีใครคิดว่า เด็กที่เคยร่าเริง วิ่งเล่นทั้งวัน จะทรุดหนักลงอย่างรวดเร็วภายในเวลาไม่กี่เดือน
เมื่อแพทย์สอบถามพฤติกรรมการกินของเด็ก คุณแม่จึงเล่าว่า ลูกสาวชอบกิน “ซาลาเปาแป้งขาว” มาก จนแทบกินทุกวัน บางวันกินแทนข้าวถึง 3 มื้อ เพราะเด็กไม่ค่อยชอบผักและเลือกกินอาหารมาก
ครอบครัวคิดว่าแค่ลูกกินอิ่มก็เพียงพอ จึงไม่เคยเอะใจว่า พฤติกรรมนี้อาจส่งผลต่อสุขภาพในระยะยาว
คำตอบดังกล่าวทำให้แพทย์นิ่งไปพักใหญ่ เพราะแม้อาหารชนิดนี้จะดูธรรมดา แต่หากกินซ้ำๆ ติดต่อกันเป็นเวลานาน โดยขาดสารอาหารที่จำเป็น ก็อาจเพิ่มความเสี่ยงต่อปัญหาสุขภาพได้
ผู้เชี่ยวชาญด้านโภชนาการอธิบายว่า ปัญหาไม่ได้อยู่ที่ “ซาลาเปา” เพียงอย่างเดียว แต่เกิดจากการกินอาหารแบบเดิมซ้ำๆ มากเกินไป โดยเฉพาะอาหารที่ทำจากแป้งขัดสี ซึ่งมีใยอาหาร วิตามิน และสารอาหารต่ำ
หากร่างกายได้รับคาร์โบไฮเดรตขัดสีมากเกินไปเป็นเวลานาน อาจทำให้ระดับน้ำตาลในเลือดแกว่ง ระบบเผาผลาญผิดปกติ และเพิ่มภาระให้ตับทำงานหนักขึ้น
ตับถือเป็นอวัยวะสำคัญในการกำจัดของเสียและควบคุมระบบเผาผลาญในร่างกาย
เมื่อเด็กกินอาหารไม่สมดุล ขาดผัก ขาดโปรตีน และได้รับแป้งมากเกินไป ตับอาจเริ่มสะสมไขมัน จนเสี่ยงต่อภาวะไขมันพอกตับ หรือปัญหาตับเรื้อรังในอนาคต
ข้อมูลจากโรงพยาบาลหลายแห่งในจีนยังพบว่า เด็กที่กินอาหารแปรรูปหรืออาหารจากแป้งขัดสีมากเกินไป มีแนวโน้มพบภาวะไขมันพอกตับและค่าตับผิดปกติสูงขึ้น
แพทย์เผยว่า เด็กหลายคนในระยะแรกแทบไม่มีอาการชัดเจนเลย
บางคนแค่
• เหนื่อยง่าย
• ไม่ค่อยมีแรง
• สมาธิสั้น
• ป่วยบ่อย
• หรืออ้วนขึ้นเร็วผิดปกติ
แต่เมื่อตรวจเลือด กลับพบว่าค่าตับเริ่มผิดปกติแล้ว
ผู้เชี่ยวชาญแนะนำว่า เด็กควรกินอาหารให้หลากหลาย ไม่ควรกินอาหารชนิดใดชนิดหนึ่งซ้ำๆ ทุกวัน แม้จะเป็นอาหารที่ดูปลอดภัยก็ตาม
ในแต่ละมื้อควรมี
• ผัก
• โปรตีน
• ผลไม้
• และธัญพืชที่มีใยอาหาร
เพื่อช่วยให้ร่างกายได้รับสารอาหารครบถ้วน และลดภาระของตับ
นอกจากนี้ ควรหลีกเลี่ยงการให้เด็กกินอาหารแปรรูป อาหารหวานจัด หรืออาหารสำเร็จรูปมากเกินไป
แพทย์ย้ำว่า มะเร็งตับในเด็กถือเป็นโรคที่พบไม่บ่อย และเกิดได้จากหลายปัจจัยร่วมกัน
แต่การปล่อยให้เด็กกินอาหารไม่สมดุลเป็นเวลานาน ก็อาจส่งผลเสียต่อสุขภาพและระบบเผาผลาญได้จริง
หลายคนหลังอ่านเรื่องนี้ ต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่า
“ไม่คิดเลยว่าอาหารธรรมดาใกล้ตัว จะส่งผลกับเด็กได้มากขนาดนี้”
